Una de las alternativas sustentables para producir energía destinada a los vehículos que consumen gasoil es la producción de biodiesel. Este biocombustible se fabrica a partir de aceite y nuestro país es líder en la transformación de soja para tal fin.

En el cielo las estrellas, en el campo la soja

Nuestro país produce más de 50 millones de toneladas de soja por año, sembradas en 17 millones de hectáreas. El 80% de cada uno de esos granos tiene componentes para producir alimentos para humanos y animales y el 20% restante es aceite que se usa para la producción de alimentos, biodiesel, pinturas, tintas y otros productos industriales.

Este largo recorrido de la soja para transformarse en biodiesel y tantos otros productos comienza con una semilla, pero no cualquier semilla. Una de calidad, que satisfaga los requerimientos de los productores, la industria y los consumidores. Esta no es una tarea fácil; pero la conjunción de ciencia, tecnología e innovación lo ha logrado. Las herramientas biotecnológicas ayudaron a que el cultivo fuera más sustentable ambientalmente al usar sojas tolerantes a herbicidas con siembra directa y la incorporación de proteínas de protección contra plagas disminuyó el uso de insecticidas químicos en el cultivo. Por otro lado, tanto la ingeniería genética como las nuevas técnicas de mejoramiento (como la edición génica) han puesto en el mercado semillas con mayor contenido de ácido oleico. El aceite derivado de estas sojas tiene menor contenido de ácidos grasos saturados (que son perjudiciales para la salud). También presentan estabilidad oxidativa que se traduce en mayor vida en góndola (tarda el triple de tiempo en ponerse rancio comparado con un aceite convencional) y estabilidad al calor que le da mayor vida de freído.

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Los números de la soja y su aceite

• • La soja es la principal oleaginosa cultivada en Argentina y ocupa el 1° lugar en la producción de granos
• • Las variedades alto oleico, obtenidas por ingeniería genética tienen 75% de ácido oleico. 
• • La soja obtenida por edición génica tiene 80% de ácido oleico
• • El 77% de la producción argentina entra al proceso de molienda
• • El 60% del aceite producido se exporta y el resto se transforma en biodiesel

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En el grano el aceite, en la refinería el biodiesel

Luego de la cosecha, los granos entran a las plantas de procesamiento donde se hace la molienda, también conocida como crushing, para extraer harina y aceite.

Aunque es posible obtener biodiesel de cualquier tipo de aceite o grasa, en Argentina se produce exclusivamente a partir del aceite de soja. Este aceite se somete a un proceso químico, llamado transesterificación, donde se combina con alcohol para dar como resultado el biocombustible y como subproducto glicerina. Esta constituye la ventaja fundamental del sistema, ya que aporta valor agregado a una materia prima de bajo costo, disminuyendo el costo final del biodiesel producido.

Nuestro país cuenta con plantas de producción de biodiesel de gran escala y complejidad tecnológica, la mayoría ubicadas en la provincia de Santa Fe y el producto obtenido cumple con los estándares más rigurosos exigidos en la Unión Europea y Estados Unidos.

Destino final, los motores

Los vehículos y maquinarias cuyos motores usan gasoil pueden sustituirlo completa o parcialmente por biodiesel sin tener que modificarlos. Además, tiene las siguientes ventajas:

• • Lubricidad, que reduce el desgaste y alarga la vida útil del motor
• • Mejor combustión, por sus características fisicoquímicas (tiene O₂ incorporado), con reducción de gases y humo de escape
• • Amigable con el medioambiente, ya que el biodiesel se degrada cinco veces más rápido que el gasoil 

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Los números del biodiesel argentino

• • Emite un 80% menos de gases de efecto invernadero que el gasoil
• • Tiene 70% menos de emisión de CO₂ que los combustibles fósiles
• • Desde 2009, que rige en el país la Ley de Biocombustibles, el biodiesel y el bioetanol han ahorrado el consumo de 35 mil millones de litros de nafta y gasoil

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Un planeta más sustentable, empieza por una semilla. Sigamos innovando para tener más y mejores combustibles de fuentes renovables.